Es gibt Orte, an denen man das Gefühl hat, die Zeit halte den Atem an. Der Parque Rural de Betancuria im zentral-westlichen Teil Fuerteventuras ist so ein Ort. Wer hierherkommt, tritt in eine Landschaft ein, die sich dem Massentourismus der Küste verweigert – eine Welt aus ockerfarbenen Bergen, stillen Schluchten und Dörfern, in denen noch heute Ziegen mehr Straßen bevölkern als Mietwagen.
Auf 16.544 Hektar – rund zehn Prozent der gesamten Inselfläche – erstreckt sich dieser Naturpark über die Gemeinde Betancuria sowie Teile von Puerto del Rosario, Antigua, Pájara und Tuineje. Als Parque Rural, also Landschaftspark, ist das Gebiet weniger streng geschützt als ein Naturreservat: Traditionelle Besiedlung und Landwirtschaft sind ausdrücklich gestattet, was der Gegend eine lebendige, ursprüngliche Atmosphäre verleiht, die in vielen anderen Schutzgebieten fehlt.
Ein Naturjuwel mit erdgeschichtlicher Tiefe
Was den Naturpark Betancuria Fuerteventura so außergewöhnlich macht, ist seine geologische Bedeutung. Hier liegen die ältesten Gesteinsvorkommen der Kanarischen Inseln: die Kalksedimente von Ajuy, Millionen Jahre alt, aufgetürmt zu Klippen, die das Meer täglich neu beschreibt. Das Basalkomplex der Insel tritt hier zutage, durchzogen von uralten Lavaströmen – ein aufgeschlagenes Erdgeschichtsbuch, in dem man blättern kann.
Die Landschaft wirkt beim ersten Blick vielleicht karg. Die Berge schimmern in Brauntönen, Terrakotta und sanftem Grau. Doch wer genauer hinsieht, erkennt eine seltene Gebirgsflora aus Moosen, Flechten und Sträuchern, die sich in Felsspalten duckt. Im Frühjahr bricht unvermittelt Farbe hervor: grüne Flecken und leuchtende Blüten verwandeln die scheinbare Ödnis in ein stilles Blühwunder.
Das Vogelschutzgebiet im Parque Rural de Betancuria beherbergt zahlreiche Zugvögel und endemische Arten. Wer Glück hat, erblickt einen Turmfalken, der reglos über den Bergrücken steht, als wäre er ein Teil der Luft selbst.
Die FV-30: Eine Straße wie ein Gedicht
Man fährt die FV-30 entlang, und jede Kurve öffnet eine neue Bühne. Die Straße durchquert das Herz des Parks und ist mit Aussichtspunkten gesäumt, die zum Innehalten einladen – nicht aus Pflichtgefühl, sondern weil man einfach nicht weiterfahren möchte.
Nördlich von Betancuria thront der Mirador de Morro Velosa wie ein Adlerhorst auf dem Gipfel. Das Gutshaus mit Café lädt dazu ein, das Panorama über den Parque Rural de Betancuria durch große Fensterscheiben oder per Fernglas auf der Aussichtsterrasse zu genießen. Weiter Richtung Betancuria öffnet sich dann der vielleicht schönste Blick auf die ehemalige Hauptstadt der Insel – ein Anblick, der sich ins Gedächtnis brennt.
An den Parkplätzen entlang der Straße trifft man auf flinke Atlashörnchen, ursprünglich aus Marokko, in den 1960er-Jahren auf Fuerteventura ausgesetzt. Sie huschen zwischen Felsvorsprüngen hindurch und nehmen Nüsse aus der Hand – ein unverhofftes Tier-Erlebnis, das besonders Kinder begeistert.
Las Peñitas: Das Herz des Parks
Zu den eindrucksvollsten Regionen im Naturschutzgebiet Betancuria zählt Las Peñitas. Hier treffen sanfte Hügel auf steile Schluchten, und die Bergspitzen Morro Velosa (669 m), Morro de la Cruz (676 m) und Gran Montaña (708 m) rahmen die Szenerie ein wie steinerne Wächter. Eine Palette aus warmen Erdfarben und unerwarteten Grüntönen verleiht der Landschaft eine fast malerische Qualität.
Im Barranco de Malpaso, der Schlucht, die Las Peñitas durchzieht, liegt die Ermita de la Peña – eine der ältesten Kapellen der Insel aus dem 15. Jahrhundert. Der Legende nach entdeckten zwei Franziskanermönche im Fels ein eigenartiges Leuchten, gruben nach und fanden die Statue der Virgen de la Peña, der Schutzheiligen Fuerteventuras. Die Madonna wurde später ins bequemer erreichbare Vega de Río Palmas gebracht, doch die kleine Kapelle im Barranco hat bis heute nichts von ihrer mystischen Aura verloren.
Am Ende des Camino de Buen Paso (FV-627) beginnt der Wanderweg zum Arco de las Peñitas – einem natürlichen Felsbogen, geformt durch Jahrtausende Wind. Die Wanderung durch den Barranco de Malpaso gehört zu den schönsten Fußwegen im gesamten Parque Rural. Wer Zeit hat, sollte sie gehen.
Arco del Jurado: Wenn das Meer Skulpturen schafft
An der Westküste wartet ein weiteres Spektakel: der Arco del Jurado, auch als Peña Horadada – „durchbohrter Felsen“ – bekannt. Bei Flut schlagen die Atlantikwellen mit vollem Gewicht gegen das dunkle Gestein, und durch den Felsbogen hindurch öffnet sich der weite Ozean. Ein Bild von archaischer Kraft.
Vom kleinen Küstenort Ajuy aus führt ein 2,5 Kilometer langer Küstenwanderweg direkt zur Formation. Der Weg am Vormittag ist besonders empfehlenswert, wenn das Licht noch flach liegt und die Farben leuchten. Ajuy selbst – ein schwarzes Sandstrand-Dorf mit historischer Vergangenheit, gegründet im 15. Jahrhundert von Jean de Béthencourt – ist ohnehin einen Besuch wert.
Unweit des Dorfes liegt das Naturdenkmal Las Cuevas de Ajuy, seit 1987 Naturschutzgebiet. Die Höhlen, entstanden durch Lavaströme inaktiver Vulkane, laden zur Erkundung ein. Eine Taschenlampe und festes Schuhwerk sind empfehlenswert.
Betancuria: Eine Stadt unter Denkmalschutz
Wer den Parque Rural de Betancuria bereist, kommt an der gleichnamigen Stadt nicht vorbei. Betancuria – 1405 von Jean de Béthencourt gegründet, heute nur noch rund 200 Einwohner – liegt in ein schützendes Tal gebettet. Palmen, Tamarisken, kleine Gärten und weiß gekachelte Häuschen ergeben ein Bild, das man so schnell nicht wieder vergisst.
Die Bergwände schützten das Dorf einst vor den Nordwinden – und vor Piraten. Trotzdem wurde Betancuria 1593 von Xabán Arráez überfallen, weitgehend zerstört und Einwohner als Sklaven verschleppt. 1835 verlor die Stadt ihre Stellung als Inselhauptstadt endgültig. Heute steht der gesamte Ort unter Denkmalschutz.
Entlang der Calle Roberto Roldán lassen sich Häuser aus der Gründungszeit entdecken. Die geschnitzten Holzbalkone der zweistöckigen Adelshäuser, die Fensterumrahmungen und die Skulptur der heiligen Katharina in der Iglesia Santa María – all das erzählt von normannischen Siedlern und vergangenem Reichtum. Ein Besuch am Nachmittag ist ratsam: Dann haben die Touristenbusse längst kehrtgemacht, und man hat die Gassen fast für sich allein.
Vega de Río Palmas: Das wasserreichste Tal der Insel
Wenige Kilometer südwestlich von Betancuria öffnet sich das Tal Vega de Río Palmas – »Aue des Palmenflusses« –, das wasserreichste Tal der sonst so trockenen Insel. Terrassenfelder mit Kartoffeln, Gemüse und Hülsenfrüchten säumen den Weg. Palmen wiegen sich im Wind. Das Leben hier folgt noch dem alten Rhythmus.
In den 1940er-Jahren wurde der Embalse de las Peñitas errichtet, um Wasser zu sammeln. Heute ist das Becken verlandet und hat sich zu einem stillen Biotop verwandelt – Schilf, Tamarisken, Frösche und Zugvögel haben es in Besitz genommen.
Das Herzstück des Ortes ist die Kirche Iglesia Nuestra Señora de la Peña aus dem 17. Jahrhundert. Hier wird die 23 Zentimeter kleine Statue der Virgen de la Peña aufbewahrt – auf der gesamten Insel verehrt, von überall her pilgern Menschen hierher. Jedes Jahr am dritten Sonntag im September verwandelt eine große Prozession das stille Dorf in ein Fest, das die gesamte Insel zusammenbringt.
Wer Hunger hat: Ein rustikales Restaurant in einem alten Bauernhaus serviert traditionelle Majorero-Küche und lokalen Wein – mehr braucht es nicht für einen vollkommenen Nachmittag.
Barranco de la Madre del Agua: Oase im Verborgenen
Etwa zwei Kilometer von Ajuy entfernt verbirgt sich der Barranco de la Madre del Agua – »Mutter des Wassers« –, eine grüne Oase, die in Fuerteventura ihresgleichen sucht. Palmen, Schilf, ein ganzjährig fließendes Rinnsal. Frösche quaken. Vögel rufen. Es ist ein Ort, der nichts verspricht – und alles gibt.
Der namensgebende Quelltopf im oberen Teil des Tales, an dem Wasser aus dem Fels sickert, soll von den Ureinwohnern der Insel als heilige Stätte einer weiblichen Gottheit verehrt worden sein. Diese Ahnung von Ehrfurcht hängt noch immer in der Luft.
Von der FV-621 aus Ajuy kommend führt nach etwa zwei Kilometern ein schmaler Asphaltweg hinunter ins Tal. Wer ihn nimmt, findet am Talgrund einen Tamariskenwald – und dahinter die Stille.
Flora: Wenn die Kargheit blüht
Der Parque Rural de Betancuria beherbergt eine überraschend reiche Flora. Der Verol (Kleinia neriifolia), eine endemische Pflanze mit sukulentem Stamm und weißen Blüten, wächst an Felsvorsprüngen. Cosco und Barrilla – beides Salzpflanzen – wurden von den Ureinwohnern traditionell zur Herstellung von Gofio und Soda genutzt.
In tieferen Lagen dominieren Ginster, Tabaibas, Salzzedern und Disteln. Weiter oben, wo der Wind schärfer wird, ziehen sich Moose und Flechten in die Felsritzen. Der Pinar de Betancuria, ein kleiner Pinienwald, setzt einen grünen Akzent in die erdbraune Landschaft. Eingeführte Arten wie die Mimose (Nicotiana glauca) sind ebenfalls anzutreffen.
Praktische Hinweise für den Besuch
Der Parque Rural de Betancuria ist das ganze Jahr über zugänglich. Mit dem Auto auf der FV-30 lässt sich das Kerngebiet bequem durchqueren. Für Wanderungen empfehlen sich festes Schuhwerk, Sonnenschutz und ausreichend Wasser – die Sonne auf Fuerteventura kennt keine Gnade.
Wer das Tal Vega de Río Palmas besuchen möchte, biegt von der FV-30 auf die FV-323 ab. Den Arco del Jurado erreicht man zu Fuß von Ajuy aus. Den Barranco de la Madre del Agua über die FV-621.
Ein letzter Tipp: Betancuria am Nachmittag, die Schluchten am Morgen – so erlebt man den Park in seiner ungestörtesten Form.